甚大望远镜（VLT）带来的锥状星云观测新视角

这是一张由甚大望远镜（VLT）拍摄的锥状星云（ConeNebula）的戏剧性和壮观的新图像。这个星云是一个名为NGC2264的遥远恒星形成区域的一部分，该区域距离我们约2500光年。它柱状的外观是在巨大的冷分子气体和尘埃云中形成的形状的完美例子，这些云以创造新恒星而闻名。

上图：锥状星云是一个恒星形成区域NGC2264的一部分，距离地球约2500光年。这张照片是在ESO成立60周年之际发布的。

这个巨大的圆锥形尘埃和气体柱状物有7光年长。该星云于18世纪末由天文学家威廉·赫歇尔（WilliamHerschel）发现。在天空中，这个角状星云位于麒麟星座（独角兽星座），这是一个非常合适的名字。

甚大望远镜（VLT）由欧洲南方天文台（ESO）在智利北部阿塔卡马沙漠的CerroParanal进行操作。这张新照片是为了庆祝ESO成立60周年而发布的。

上图：甚大望远镜（VLT）天线阵列。

甚大望远镜（VLT）的第一次观测是在1998年。该设施由四个独立的望远镜组成，每个望远镜都有一个直径8.2米的主镜。这些反射镜通常单独使用，但也可以一起使用，以实现非常高的角度分辨率。这四个独立的光学望远镜被称为Antu、Kueyen、Melipal和Yepun，在马普切语（Mapuche）中都是指天文物体。

VLT的重大发现包括首个太阳系外行星的直接光谱HR8799c，以及首个太阳系外行星质量的直接测量HD209458b。

上图：锥状星云周围天空区域的广角视图。这张图片来自数字化巡天（DSS），包括圣诞树星团及其下方的锥形星云（位于画面的正中央）。

在过去的60年里，ESO的望远镜进行了数千次观测，其中许多（比如这一次）是为了推广目的而获得的。但是，ESO说，ESO的绝大多数望远镜时间都致力于科学观测，使我们能够捕捉到系外行星的第一张图像，研究我们所在星系中心的黑洞，并找到我们宇宙正在加速膨胀的证据。